La Unidad de Desarrollo y Formación Virtual (UDFV) de la UMCE, establecida en 2023, es la entidad estratégica responsable de promover la educación virtual y el aprendizaje en Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC). Facilita el acceso a la educación en modalidades virtuales, fomenta el aprendizaje a lo largo de la vida, y asegura el uso eficiente de las TIC para fortalecer la enseñanza y enriquecer las experiencias educativas tanto en modalidades presenciales como virtuales.

La UDFV es el resultado de una evolución institucional iniciada con el Centro de Formación Virtual (CFV), fundado en 2006 en respuesta al Proyecto Mecesup UMC-0105, cuyo objetivo era fortalecer los cuadros académicos para la implementación de la formación inicial docente en entornos virtuales y a distancia. Desde sus inicios, el CFV se dedicó a crear la infraestructura tecnológica necesaria y a ofrecer soporte a profesores y estudiantes mediante el uso de TIC. Además, estableció plataformas como Moodle para facilitar la educación a distancia y la formación continua.

Durante los años 2006 y 2007, el CFV fue fundamental en la introducción de herramientas digitales en los planes de estudio, apoyando la modernización de la docencia de pregrado y creando sistemas de acompañamiento virtual para los estudiantes. Con un equipo inicial de nueve docentes y el apoyo del Departamento de Informática, el CFV sentó las bases para el uso extendido de las TIC en la formación docente.

En los años siguientes, el CFV amplió su alcance, aumentando el número de asignaturas impartidas de manera virtual y alcanzando a más de 2.400 estudiantes. En 2008, se incorporó el profesor Pablo Rojas Castro como jefe del CFV, consolidando una visión integradora entre la formación en TIC y los procesos de enseñanza-aprendizaje de la UMCE.

La pandemia mundial de 2020 aceleró la transformación de las estrategias de enseñanza-aprendizaje de la Universidad. Durante este período, el CFV, junto con otras unidades, jugó un papel esencial en la transición a la modalidad remota, permitiendo la continuidad de las actividades académicas. Se creó la Comisión de Apoyo a la Docencia (CAD), que integró a varias unidades, incluido el CFV, para identificar las brechas en la implementación de la docencia en línea. A raíz de este diagnóstico, se desarrolló el plan “Ciclo de Formación y Aprendizaje en Entornos Virtuales”, con 26 actividades formativas dirigidas a más de 127 docentes entre 2020 y 2021.

Este proceso reveló la necesidad de contar con una estrategia de formación permanente para el desarrollo de competencias digitales tanto en docentes como en estudiantes. A partir de 2022, el CFV lidera el proyecto “Fortalecimiento de la docencia a través del uso e integración de TIC”, el cual ha sido clave para fortalecer el área de TIC en la institución y permitió contar con un equipo especialista como la Unidad de Desarrollo y Formación Virtual (UDFV), liderado por el profesor David Reyes Jofré.

Con la creación de la UDFV, la Universidad consolidó su visión estratégica hacia la educación virtual. En 2023, se lanzó el proyecto “Virtualización de la oferta formativa de la UMCE: Universidad abierta y accesible a los territorios y comunidades” (UMCE Virtual), un plan de 36 meses diseñado para diversificar la oferta formativa y ampliar su alcance a través de la virtualización de programas en los niveles de formación profesional, continua y de postgrado. Este proyecto busca responder a las necesidades territoriales con una educación accesible, inclusiva y pertinente.

La UDFV gestiona actualmente el Laboratorio de Idiomas y Sistemas Multimediales (LISIM) y dos salas equipadas para la enseñanza híbrida. También ha jugado un rol esencial en la implementación de programas académicos, incluyendo prosecuciones de estudios, magísteres, pregrado, cursos de autoformación, de vinculación con el medio, entre otros. A través de su trabajo en diseño instruccional, acompañamiento, capacitación, y desarrollo de recursos multimediales, ha desarrollado más de 56 proyectos.