El comité directivo del Observatorio de Rayos Gamma SWGO, conformado por representantes de Argentina, Brasil, Chile, China, Croacia, República Checa, Francia, Alemania, Italia, México, Perú, Portugal, Corea del Sur, Reino Unido y Estados Unidos, dio inicio a las conversaciones para alojar a SWGO en la meseta de Pampa La Bola, en el Parque Astronómico Atacama en Chile, tras estudiar en detalle sitios alternativos en Perú y Argentina.
Así lo informó Andreas Reisenegger, astrofísico y académico del Departamento de Física UMCE, quien integra la colaboración internacional que trabaja desde el 2018 en el diseño para la construcción y operación de un observatorio de rayos gamma. Este instrumental permitirá observar la radiación de más alta energía emitida por objetos en el universo, con un amplio campo de visión y a gran altura (4770 m), en el altiplano de la Región de Antofagasta.
Este equipo científico es integrado por científicos e ingenieros de más de 90 instituciones de investigación, entre ellas la UMCE. Esta última está representada por el académico del Departamento de Física, Andreas Reisenegger, quien comentó que este observatorio será único en su tipo en el Hemisferio Sur, abriendo “una nueva oportunidad para desarrollar la ciencia (en particular la promisoria "Física de Astro-Partículas"), tecnología y educación en Chile y América Latina”.
”Me involucré en este proyecto en una etapa incipiente, antes de que llevara el nombre "SWGO", en diciembre de 2017, cuando se discutió en Buenos Aires la posibilidad de construir un observatorio de rayos gamma de campo amplio en el Hemisferio Sur. Asistí entonces en representación del Parque Astronómico Atacama, proponiendo este lugar como sitio del eventual observatorio”, compartió el académico.
En los años siguientes, agregó, “seguí ligado a este incipiente proyecto, y luego de incorporarme a la UMCE propuse que la Universidad se hiciera parte formal de la colaboración SWGO, a través de la firma de una declaración de interés, en octubre de 2020. Desde entonces, he sido el representante de la UMCE en el proyecto, y he participado en los estudios para establecer cuál es el mejor sitio y en un proyecto ANID-Quimal para hacer pruebas de los tanques detectores en el sitio.
El profesor Reisenegger también ha participado en investigaciones teóricas acerca de la emisión de rayos gamma desde el centro de la Vía Láctea y guió “la tesina del estudiante (ahora titulado) Felipe Sandoval, de la carrera de Pedagogía en Física, quien diseñó, ejecutó y evaluó un taller sobre rayos cósmicos para profesores en formación y titulados”.
Espera que a través de su participación en el observatorio “pueda llevar a más publicaciones científicas con colaboradores nacionales, latinoamericanos y de otros continentes, así como a actividades educativas con participación de estudiantes de la Pedagogía en Física y/o las Menciones en Educación en Astronomía y Educación en Tecnología ofrecidas por nuestro Departamento. En particular, me interesa contribuir a dar a conocer el observatorio en la comuna de San Pedro de Atacama, donde se emplazará, especialmente en el ámbito escolar, para que la comunidad se sienta parte de la actividad científica y tecnológica que se realiza ahí”.
Proyecto SWGO
El proyecto SWGO es una iniciativa para construir el observatorio de próxima generación para la detectar rayos gamma de las más altas energías provenientes del cosmos. SWGO consistirá en un conjunto de tanques de agua equipados con la tecnología más avanzada para detectar las cascadas de partículas subatómicas que se producen en la atmósfera cuando un rayo gamma incide sobre ella desde el espacio exterior. Se espera que los primeros detectores de SWGO se comiencen a instalar en el sitio elegido ya en 2026. Cuando el observatorio esté operativo, SWGO será el primero de su tipo en el hemisferio sur de la Tierra.
Los rayos gamma provenientes del espacio exterior son emitidos por los fenómenos más violentos y poderosos del universo, como agujeros negros, estrellas de neutrones, destellos de rayos gamma y supernovas. Mediante su estudio, el observatorio proporcionará información valiosa sobre los procesos de más alta energía en el Universo. Aunque los rayos gamma no llegan a la superficie de la Tierra, los detectores de SWGO capturarán las partículas secundarias producidas cuando dichos rayos colisionan con los átomos de la atmósfera terrestre. Estas partículas secundarias, al ingresar a los tanques de agua de SWGO, producen una luz de Cherenkov de color azul, que a su vez se detecta mediante sensores de luz instalados dentro de los tanques. Al registrar estas cascadas de partículas secundarias simultáneamente en varios detectores, se puede deducir la energía de cada rayo gamma y la dirección de procedencia desde su fuente cósmica, lo que nos permite crear un mapa del cielo en rayos gamma.
