Una semana de encuentros, talleres y reuniones académicas encabezó Tom Russell en la UMCE, en el marco del Plan de Mejoramiento Institucional “Fortalecimiento de la Formación de Profesores a través de la Investigación sobre la Práctica Pedagógica, en Vinculación con el Sistema Escolar, con Altos Estándares de Calidad”.
En su tercera visita a nuestra Universidad, el especialista en formación de profesores en el área de prácticas y en el desarrollo de habilidades para la reflexión profesional de la Facultad de Educación de Queen´s University, se reunió con autoridades y diferentes actores y equipos del PMI, así como estudiantes, coordinadores y profesores supervisores - tutores de práctica, profesores guía de los Centros de Práctica y mentores del primer proceso de acompañamiento UMCE a profesores noveles.
Para el rector Jaime Espinosa, la llegada de Russell “complementa el esfuerzo que estamos realizando por llevar adelante nuestro proyecto PMI, que entre otros elementos importantes tiene un eje central que se refiere a las prácticas de nuestros estudiantes de pedagogía y en el que su experiencia es fundamental”.
El carácter de esta visita, agregó el vicerrector académico, Claudio Almonacid, “tiene que ver con dejar de hacer teoría sobre la práctica y empezar a meter los pies al barro (…). Trabajar con los equipos y la comunidad del Liceo A5 – UMCE es una oportunidad enorme para concretar el nuevo modelo de práctica”, señaló.
Para los responsables del proyecto, su pasantía en la UMCE permite compartir, retroalimentar y mejorar los avances propios de proyecto a través de la discusión en equipos de trabajo. Estos aportes, dijeron, “mejorará los procesos comprometidos, en particular el Modelo de Prácticas, eje central del rediseño curricular que nuestra casa de estudios está llevando a cabo”.
Russell declaró que esperaba contribuir todo lo que pudiera: “la idea no es entregar recetas, sino identificar en conjunto los desafíos (…) tengo algunas ideas sobre la importancia de la práctica y sé que no todos están de acuerdo o comparten. Intentar realizar cambios en la formación docente es muy difícil. Es más fácil cambiar superficialmente pero no son transformaciones significativas. Después de 40 años enseñando y supervisando prácticas como mentor, creo en la importancia de las experiencias de aprendizaje”, señaló.
El reto es unir la formación teórica y práctica, agregó: “si hay algo que hemos escuchado de parte de los estudiantes es que la práctica es lo más importante de la formación de profesores”.
En Canadá, dijo “el año escolar y el universitario comienzan casi al mismo tiempo, entonces los estudiantes (de Pedagogía) asisten a la escuela el primer día y permanecen ahí por 4 meses, 16 semanas, excepto dos semanas en la mitad durante las cuales vuelven a la Universidad. Todos sus cursos vienen después de la experiencia y esto es como la formación docente debiera ser. Esa es mi experiencia”. Sobre ella, Russell recordó que en 1993 permaneció durante 2 años como profesor voluntario en el oeste de África, “sin entrenamiento alguno como profesor, entonces tuve que aprender de la experiencia, era lo único que tenía. Después de eso ingresé a un programa de formación docente y mi primer año fue fabuloso porque tenía la experiencia”.
Tom Russell se desempeña como Profesor de la Facultad de Educación de la Universidad de Queen´s (Canadá) desde el año 1977. Entre otras funciones, su labor y experiencia se centran en la supervisión de prácticas de estudiantes de pedagogía. Su investigación apunta al modo en que las personas aprenden a enseñar y mejorar su aprendizaje desde las actividades prácticas y la experiencia personal. El profesor Russell se interesa particularmente en cómo los estudiantes de pedagogía aprenden a partir de sus experiencias prácticas desde el primer año.
Como autor de diversas publicaciones en este tópico, durante los últimos 15 años ha sido invitado a diversas actividades en importantes Universidades de Nueva Zelanda, Australia, Israel, Chile y Estonia. Cuenta con un grado de Magister en Educación de la Universidad de Harvard y PhD en Teoría Educativa de la Universidad de Toronto.
