El curso abordó la taxonomía, ecología y evolución de dípteros llamados Cecidomidios, insectos capaces de inducir un crecimiento anormal en las plantas, llamado agalla, y que a pesar de estar ampliamente distribuido a nivel mundial, es muy poco conocido, explicó el profesor Villagra. Para ello, el equipo de profesores invitados incluyó a la especialista en ciencias biológicas y experta en esta especie, Dra. Valéria Cid Maia, de la Universidade Federal do Rio de Janeiro, y su asistente Barbara Proença.
Hasta ahora, dijo el entomólogo, “no había posibilidades de investigarlo porque no teníamos la especialista, por ello fueron invitadas las profesoras de Brasil para que vinieran a enseñarnos, porque en Chile se conoce muy poco”, agregó Villagra.
Valéria Cid detalló que “este parásito, que vive prácticamente en todas las plantas, forma un tumor, que drena los nutrientes de la planta”. En el mundo, agregó, “hay unas 6 mil especies y en Chile 28”, de los cuales hay muy poca información.
La experta destacó el interés agrícola que podría tener su estudio. De acuerdo a su investigación, “algunas especies son predadores y pueden ser usados para el control de pulgones”. De hecho, descubrieron un ejemplar controla el áfido de la piña, generando su control biológico. Sin embargo, agregó el profesor Villagra, en nuestro país “se desconoce el potencial que podría tener porque no hay estudios al respecto”.
Este curso intensivo buscó “entregar las herramientas conceptuales y prácticas para la identificación y estudio de dípteros cecidogénicos desde una perspectiva entomológica integrativa que considere su biología general, ecología, interacciones simbióticas y evolución”, según señala su presentación. Participaron estudiantes de la UMCE, de las Universidades de Antofagasta y de Chile, además de la localidad de Graneros.
La sesión incluyó trabajo práctico de laboratorio, que resultó exitosa, añadió Valéria: “me encantó todo. La Universidad tenía infraestructura para recibirnos. Nos preocupaba la parte práctica porque requeríamos de muchos microscopios porque estos insectos son muy pequeños”.
Otros de los especialistas invitados fueron el académico del Instituto de Entomología de la UMCE, Dr. Daniel Frías; de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Chile, Dr. Claudio Veloso; y de la Universidad de California Irvine, Dr. Angelos Katsanis.
