El curso fue dictado en el marco del Programa de Postgrado en Biociencias y Biotecnología aplicada a la farmacia y estableció “un puente conceptual entre la epigenética y la biología evolutiva a fin de entender mejor los mecanismos que intervienen en el proceso de evolución orgánica”, según explicó el especialista.
La epigenética es el estudio de aquellos factores no genéticos que intervienen en la determinación de la ontogenia o desarrollo de un organismo. El campo de la epigenética ha surgido como un puente entre las influencias genéticas y ambientales. Ya en 1942 se definía como “la rama de la biología que estudia las interacciones causales entre los genes y sus productos que dan lugar al fenotipo”.
Las primeras apariciones de la epigenética en la literatura datan de mediados del siglo XIX, aunque los orígenes del concepto pueden encontrarse ya en Aristóteles (384-322 AC), quien señalaba que la epigénesis es el desarrollo de la forma orgánica del individuo a partir de materia amorfa. En el siglo XXI, la definición más comúnmente encontrada del término epigenética es “el estudio de cambios heredables en la función génica que se producen sin un cambio en la secuencia del ADN”.
“Estos nuevos conceptos fueron novedosos y muy apreciados por los alumnos”, sostuvo. Hasta hace muy poco, aclaró el profesor Frías, “no se sabía que mucho la variación provocada por el ambiente y que se observa en las poblaciones naturales, puede ser también heredada a los descendientes. En este proceso participan mecanismos epigenéticos (Metilaciones, acetilaciones y micro RNAs) que no alteran la estructura de ADN pero generan variación y herencias transgeneracionales. Es decir, podemos heredar lo adquirido, renaciendo así las antiguas pero ahora vigentes ideas hereditarias de Lamarck. La evidencia experimental ha demostrado que el ambiente induce cambios en el epigenoma de los organismos. Estos cambios se improntan en los cromosomas y pueden transmitirse a la descendencia”.
Un mecanismo epigenético importante, agregó, corresponde a los “virus que actúan como vectores naturales, modificando la estructura genómica de los individuos que son parasitados. Algunos virus se insertan en el genoma del huésped y transportan genes de otras especies y cuando se desintegran del genoma del huésped pueden llevar genes del huésped a otros huéspedes. Hasta la fecha los virus no han sido considerados por los evolucionistas clásicos como una fuerza importante en la evolución orgánica, quizás más importantes que las mutaciones”.
Además de este curso, el académico participó en la Comisión de Evaluación de la Tesis de Doctorado de la Alumna Msc Danila Blanco de Carvalho, quien durante el año 2014 realizó una unidad de investigación en el laboratorio en el Instituto de Entomología.
Daniel Frías es profesor de Biología y Ciencias, y Doctor en Ciencias con mención en Biología. Su línea de investigación es la biología evolutiva de moscas de las frutas (Diptera: Tephritidae) y vinchucas (Hemiptera: Reduviidae) y morfología de estados inmaduros en endopterigota.
