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DEPARTAMENTO DE PREESCOLAR
EL LACTANTE DE 12 A 24 MESES
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Derechos Reservados

Autor: MARÍA ALICIA CORVALÁN BÜCHER.

SÍNTESIS GENERAL SOBRE EL DESARROLLO DEL S. N. DURANTE EL PRIMER AÑO DE VIDA

Antes de profundizar en el estudio sobre la maduración alcanzada por el Sistema Nervioso Central durante el segundo año de vida, creo necesario reflexionar sobre algunos logros alcanzados por el S.N. durante los primeros meses de vida.

1.-La observación de los numerosos e importantes hitos del desarrollo intelectual, adaptativo, sensorial, motor y del lenguaje, experimentado por el niño durante sus primeros años de vida, han servido en gran parte, como indicadores significativos para demostrar la sistemática y progresiva maduración que va logrando el sistema nervioso a lo largo del ciclo vital.

2.-Los mecanismos básicos que subyacen en los procesos madurativos, son poco conocidos excepto aquellos relacionados con respuestas reflejas específicas y mecanismos nerviosos que orientan reflejos condicionados, preludio de futuros procesos automáticos y conscientes.

3.-Existe satisfactoria evidencia, que las fibras nerviosas pueden conducir impulsos antes que hallan adquirido mielina, aunque el impulso nervioso sea significativamente mas lento y difusa su propagación, que cuando sus fibras se han mielinizado.

4.-El análisis de pautas de mielinización, permiten comprobar que el aumento de actividad (estimulación) favorece la mielinización. Ej. Animales recién nacidos, sometidos a frecuentes y repetidas estimulación lumínica, presentan una temprana mielinización en sus fibras ópticas. De lo que se desprende que la estimulación temprana, favorece la mielinización.

5.-En los seres humanos la fase más intensa de mielinización, se da poco
después del nacimiento. Sin embargo algunos investigadores creen que el proceso de mielinización dura toda la vida.

6.-El proceso de mielinización en los seres humanos sigue patrones determinados. Los primeros tractos nerviosos que se mielinizan se encuentran en la médula espinal (centro de la actividad refleja). Desde allí, la mielinización se extiende sucesivamente al encéfalo posterior (bulbo raquídeo, protuberancia y cerebelo) mesencéfalo (cerebro medio) y encéfalo anterior. (tálamo, hipotálamo, ganglios basales, sistema límbico y neocortex).

7.-La mielinización mas temprana del Sistema Nervioso Periférico, es evidente en los nervios craneales, alrededor de las 24 semanas después de la concepción.

8.-Los haces o tractos nerviosos sensoriales del Sistema Cordón Posterior y Espinotalámico, muestran desde el nacimiento un avanzado estado de mielinización, en comparación con los cordones motores Directo y Cruzado, que se encuentran totalmente desprovistos de mielina. Durante el primer año de vida las fibras motoras de la médula espinal, se encuentran en estado menos avanzadas de mielinización que las fibras sensoriales de los tractos sensitivos.

9.-Estudio y observaciones directas realizadas sobre el comportamiento de lactantes, durante su primer año de vida, da lugar a pensar, que la adquisición de mielina, en niveles diferentes de maduración del Sistema Nervioso (médula espinal, tronco encefálico, mesencéfalo y cerebelo) podría estar relacionada con la aparición de un determinado tipo especial de actividad neurológica que se manifestaría en las conductas características que manifiestan los lactantes en ese período de desarrollo.

10.-En las células nerviosas, los mayores cambios se producen después del nacimiento y tienen lugar en las ramificaciones y conexiones interneuronales . La tasa de incremento de las sinapsis es acelerada, especialmente en las dendritas, las que proliferan rápidamente después del nacimiento. En los ápices de las dendritas aparecen "conos de crecimiento" que son extremos abultados de los cuales emergen las extensiones.

11.-Parece ser que las experiencias enriquecidas, conducen al desarrollo de un mayor número de contactos sinápticos y por ende, al establecimiento de redes intracorticales más ricas y complejas. Se han constatado verificaciones del número y aumento de tamaño de los contactos sinápticos en condiciones de mayor estimulación y entrenamiento. La experiencia puede inducir a modular la formación de sinapsis y puede también mantenerla.

12.-La inmadurez estructural del córtex motor durante los dos primeros años de vida, ha demostrado que la integración de la actividad neurológica en esta etapa tiene lugar preferentemente a niveles subcorticales.

13.-Entre los muchos determinantes del crecimiento y desarrollo del encéfalo debemos de considerar los siguientes: a) la información genética, b) factores del crecimiento, como las hormonas del crecimiento, c) estimulación del medio y d) la nutrición.

A la luz de estos planteamientos y de estas consideraciones, analizaremos a continuación, algunas de las características más relevantes del desarrollo neurosensorial, motor, intelectual y adaptativo, como también algunos de los comportamientos manifestado del lactante de 12 a 24 meses de vida.